Пинакотека – это музей, где собраны одни картины, и ничто не отвлекает от их созерцания. В этом смысле старая мюнхенская пинакотека ревностно соблюдает чистоту жанра. Гордость коллекции – полотна немецких мастеров: Альбрехта Дюрера, Стефана Лохнера, Альбрехта Альтдорфера. Среди прославленных европейцев работы Леонардо да Винчи, Рембрандта ван Рейна, Питера Брейгеля Старшего, Яна Брейгеля Старшего, Питера Пауля Рубенса, Антониса Ван Дейка, Якоба Йорданса, Филиппо Липпи, Сандро Боттичелли, Тициана, Тинторетто, Рафаэля, Веласкеса, Эль Греко. Всего собрано около 700 работ с XIV по XVIII век.
Основу нынешней коллекции заложили баварский герцог Вильгельм IV (1493–1550) и его жена Мария Якоба Баденская (1507–1580). Они заказывали талантливым соотечественникам картины на темы из греческой, римской, еврейской и ранней христианской истории. Впоследствии большую роль в создании пинакотеки сыграл Людвиг I. Желая приобщить народ к изящному искусству, он сам покупал и систематизировал картины, а также поручил архитектору Лео фон Кленце выстроить для их хранения специальное здание. В 1836 году пинакотека была открыта.