Главный храм Кёльна выстроен на месте, где в римские времена стояла раннехристианская церковь. В списке самых высоких церквей мира занимает почетное третье место. На его содержание ежегодно тратится 10 млн евро!
Первый собор, ставший резиденцией кёльнских архиепископов, был освящен в 870 году. После того как в город доставили мощи святых волхвов (трех королей), полученные армией императора Фридриха Барбароссы за победу над Миланом, было решено построить величественный собор в готическом стиле. Первый этап строительства относится к 1248 – 1437 гг., второй – к 1842 – 1880 гг. Освятили храм во имя пресвятой Богородицы и святого Павла.
В 1181 – 1230 гг. кёльнские ювелиры из золота, серебра и драгоценных камней изготовили ларец, в котором покоятся мощи вечно молодого Каспара, убеленного сединами Мельхиора и темнокожего Бальтазара. Золото и драгоценные камни пожертвовал кайзер Отто IV, привезший трофеи в 1204 году из крестового похода. Даритель запечатлен на передней части ларца: он находится слева от волхвов.
Собор украшают витражи, созданные в XIII–XIV веке. На них изображены сцены из Ветхого и Нового Завета. «Баварские витражи» со сценами «Снятие с креста», «Чудо Троицы», «Поклонение пастухов и королей» дарованы баварским королем Людвигом I по случаю 600-летия закладки собора в 1848 году.
В 1445 году Стефан Лохнер по заказу кёльнского совета создает триптих «Поклонение волхвов». В центральной части изображены Дева Мария с младенцем Иисусом, принимающие дары, на боковых створках – небесные покровители Кёльна – святая Урсула и святой Гереон.
В Кёльнском соборе хранится старейшее в Западной Европе чудотворное распятие X века.
Высота собора составляет 157 метров, поэтому фотографировать его рекомендуется с противоположного берега Рейна. Подъем на вершину одной из башен долгий и под силу самым целеустремленным. Нужно преодолеть 533 ступени, и часть пути пройти по ничем не огороженной лестнице.