Парадоксально, но факт: одно из самых живописных мест в Нюрнберге носит мрачное название Henkersteg – «Путь палача». Это один из мостов через реку Пегниц, соединенный с домом, где в XVI–XIX вв. жили палачи Нюрнберга. По понятным причинам представители этой профессии не пользовались популярностью в народе и селились на расстоянии от другого жилья. Лишь близкие осужденных приходили иногда на мост, надеясь с помощью подарков и денежных подношений палачу облегчить предсмертные муки приговоренных к казни преступников.
Сегодня в этом доме расположен музей палача (Henkerhaus). Центральный персонаж экспозиции – Франц Шмидт, который занимал этот пост с 1578 по 1617 год. Сам сын палача, он начал изучать основы ремесла под руководством отца, затем женился на дочери главного палача Нюрнберга и впоследствии заменил тестя на этом посту. В отличие от большинства коллег, «Мастер Франц», как величали его нюрнбергцы, сумел заслужить уважение сограждан своей набожностью и честностью. Возможно, этому способствовало и то, что помимо основной работы Шмидт подрабатывал еще и лекарем. На протяжении всей карьеры он вел дневник, в котором методично фиксировал совершенные им казни. Этот документ позволяет получить представление о нюансах средневекового уголовного права.
Основной смысл экспозиции – не демонстрация кровавых подробностей средневековых казней, а описание быта и условий жизни представителей этой суровой профессии. Дополнительный бонус – замечательный вид на Нюрнберг, открывающийся из окон дома.