С момента основания Мюнхена в 1158 году эта площадь всегда была центром и сердцем города. Жизнь здесь не замирает никогда. Под площадью находится крупнейшая станция мюнхенского метрополитена. На Мариенплац выходят здания Старой и Новой ратуши, а в центре стоит колонна, благодаря которой площадь получила свое название.
На первый взгляд, Новая ратуша выглядит старше Старой, хотя построена она относительно недавно – в 1867–1908 гг. На неоготическом здании установлены куранты. Каждый день в 11, 12 и 17 часов на балкончик у часов выходят разукрашенные механические фигурки и начинается кукольное представление. На одном ярусе воспроизводится рыцарский турнир 1568 года, устроенный в честь свадьбы Вильгельма V, на другом – легендарный танец бондарей, ознаменовавший окончание эпидемии чумы в 1517-м. Ближе к вечеру в окнах седьмого этажа с фонарями появляется ночной дозор и Ангел Хранитель с Мюнхенским младенцем. Чтобы увидеть площадь с высоты 85 метров, нужно подняться на третий ярус башни.
Старая ратуша выглядит скромнее, но это подлинная готика. Она построена в 1470 – 1474 годах. В здании находится музей игрушек.
В 1638 году на главной площади Мюнхена появилась колонна Мариензойле (Mariensäule). Ее украшает позолоченная статуя святой покровительницы города Девы Марии. Памятный знак установили в честь изгнания шведской армии в ходе Тридцатилетней войны.
Каждые семь лет во время карнавала на площади можно наблюдать Танец бондарей. Впервые он состоялся в 1517 году, чтобы подбодрить жителей города, изнуренных эпидемией чумы. С этого момента горожане поверили в чудо выздоровления, и жизнь вернулась на улицы Мюнхена. Бондари всегда выходили в сопровождении арлекина. Они танцуют, соединенные друг с другом гирляндами из растений. Их костюмы остаются неизменными с XVIII века: черные туфли, белые носки, брюки до колен, красные куртки и зеленые шляпы с пером. Ежегодно на Мариенплац разворачивается Рождественская ярмарка.