Проходящий ежегодно в Реклингхаузене Рурский фестиваль – главное культурное событие города. Это один из самых старых и уважаемых театральных фестивалей в Европе. Истоки его уходят в холодную зиму 1946-47 годов. Тогда актёры гамбургских театров, которым было невмоготу играть в холодных, неотапливаемых помещениях, отправились в Реклингхаузен. Здесь они предложили дать несколько спектаклей в обмен на уголь, с которым в Руре тогда проблем не было. Гастроли актеров Гамбургских театров получили название «Искусство ради угля».
Инициатива актёров понравилась местным властям. Магистрат Реклингхаузена захотел сделать мероприятие ежегодным. Уже в мае 1948 года в городе состоялся первый театральный фестиваль. Первым спектаклем была постановка «Фауста» Гёте. С тех пор каждый год неизменно 1 мая в Реклингхаузене открывается Театральный фестиваль. Он приобрел международный масштаб: в город начали приезжать труппы со всей Европы. Сейчас фестиваль ежегодно посещают более 80 тысяч человек.С 2001 года фестиваль проходит в новом доме. В том году он был признан лучшим архитектурным проектом, реализованным на территории Германии. Это светлое, будто прозрачное здание, стало одной из достопримечательностей Реклингхаузена. Перед входом в здание стоит памятник жертвам Первой мировой войны.