Как религиозный храм Императорский собор святого Варфоломея (Kaiserdom St. Bartholomäus) известен меньше, чем соборы Кельна или Ахена. Начнем с того, что он никогда не был кафедрой епископов, поэтому не является собором в традиционном смысле. Однако в истории Германии играл очень важную роль. На протяжении нескольких веков в нем выбирали сначала германских королей, а затем и императоров Священной Римской Империи.
История собора ведет отсчет с 1239 года, когда было решено перестроить и расширить уже стоявшую на том месте церковь и посвятить ее святому Варфоломею. Верхняя часть черепа апостола – самая ценная реликвия храма.
Политическое возвышение собора началось в 1356 году, когда император Карл IV подписал Золотую Буллу – законодательный акт, регламентировавший процедуру избрания германских королей. С этого момента выборы всегда проходили во Франкфурте, в соборе святого Варфоломея. С 1562 года здесь же стали проводить и церемонии коронации. Благодаря этой традиции в XVIII веке храм получил свое второе название – Kaiserdom, Императорский собор.
В 1867 году страшный пожар разрушил большую часть собора. Огонь был таким сильным, что расплавил церковные колокола! Но нет худа без добра: в ходе реконструкции собора, продолжавшейся до 1880 года, архитектор Франц Йозеф Денцингер наконец-то закончил возведение 95-метровой башни, строительство которой началось еще в XV веке. Увы, в конце Второй Мировой войны собор снова был разрушен. Его повторное восстановление завершилось в 50-е годы.
Украшением церкви является полотно «Снятие с креста» кисти Антониса Ван Дейка, а также фрески с сюжетами из жизни Девы Марии, витражи, алтари и барельефы разных исторических эпох. Обязательно загляните в Выборную капеллу (Wahlkapelle). Именно в этой небольшой комнатке и проходила церемония выборов.
В теплые месяцы года посетителям за небольшую плату разрешают подняться на башню. Со смотровой площадки, на которую ведут 328 ступенек, открывается прекрасный вид на город, в особенности на Рёмерберг.