Одно из самых красивых исторических зданий в Ростоке – городская ратуша. Это ярчайший образец стиля кирпичной готики, распространенного на севере Германии, в Польше и прибалтийских странах. Первые два дома, ставших основой ратуши, были построены между 1270 и 1290 годом. Позже к ним добавился еще один. Три постройки объединили общей крышей, которую венчают семь узких готических башен.
Городская ратуша, как это часто бывало в средневековых городах, выполняла множество разных функций: помимо того, что в ней размещались местные органы управления, она играла роль и рынка, и банкетного зала, и склада для хранения вина и пива. К основанию одной из колонн у входа в ратушу прикреплена бронзовая фигурка змеи. Согласно местной легенде жители средневекового Ростока, опасаясь вражеских лазутчиков, проверяли с ее помощью всех подозрительных личностей, желавших войти в город. Чтобы доказать, что они «свои», приезжим нужно было указать местонахождение змеи. Фигурку несколько раз воровали, последняя версия была установлена в 1998 году.