Остров Зюльт некогда был частью материка. Люди появились здесь в эпоху неолита, о чем свидетельствует мегалитическое захоронение Денгуг (Denghoog) к северу от деревни Веннингштедт-Брадеруп (Wenningstedt-Braderup). На острове найдены и богатые захоронения бронзового века рядом с Кампеном (Kampen), и курганы викингов у деревни Морсум (Morsum). В VIII веке на острове поселилось германское племя фризов. На их диалекте до сих пор говорит 4% населения. Долгое время Зюльт был разделён между герцогством Шлезвигским и Датским королевством, поэтому в северной части острова говорят на датском. В 1240 году на холме у деревни Кайтум (Keitum) был построен первый храм. Долгое время это было самое высокое сооружение на Зюльте, служившее маяком. Сейчас это лютеранская церковь Святого Северина (St.Severin-Kirche), известная вечерами органной музыки.
Столица острова, городок Вестерланд (Westerland), был основан в 1462 году на месте деревни Эйдиум (Eidum), смытой волнами во время шторма. До этого жители Зюльта занимались в основном животноводством, земледелием и добычей сельдь. Но потом сельди стало меньше и рыбаки стали наниматься на китобойные судна. Самые успешные из них построили для своих семей дома в деревне Кайтум. В начале XIX века в Вестерланде открылся первый спа-курорт, и поэтому вскоре туризм стал приносить острову основной доход. А после Второй мировой войны Зюльт быстро превратился в самый фешенебельный курорт Германии.
Одна из главных достопримечательностей острова – его кухня. В XI веке Кнут Великий, король Дании, Англии и Норвегии, привез на Зюльт из Англии первые устрицы. В 1970-х здесь появились более крупные тихоокеанские устрицы. Сейчас ежегодно 2-3 миллиона устриц производит единственная в Германии устричная ферма, которая находится рядом с деревней Лист (List). В меню эти гигантские устрицы обозначают как «Зюльтер Рояль» (Sylter Royal). Кстати, Лист – самое северное поселение в Германии, и оно может похвастаться единственной в стране подвижной песчаной дюной.
В мишленовский гид 2016 года вошли сразу три местных ресторана: Söl'ring Hof и Fährhaus получили по две звезды, а Bodendorf's – одну. Впрочем, для того, чтобы распробовать Зюльт на вкус, достаточно заказать в любом местном фаст-фуде рыбные закуски во фризском стиле под названием фиш-фите (Fisch-Fiete). Это будет и оригинально, и вкусно. Помимо устриц на острове стоит попробовать пряные креветки, сельдь-матьес, баранину, капусту кале.
Лучший кофе на острове подают в историческом кафе «Медный котёл» (Kupferkanne). Оно открылось весной 1945 года на месте бункера для зенитной установки. Сейчас же деревянная мебель, кирпичные стены и вид на море гарантируют посетителям уютный отдых с чашечкой кофе и домашними сливовыми пирогами. Один из фирменных островных десертов – красные фрукты и ягоды в желе (Rote Grütze). В Кайтуме обратите внимание на «Маленькую чайную» (Kleine Teestube), где подают популярный местный красный чай.
Кампен, самый роскошный курорт острова, славится так называемой «милей виски» (Whiskymeile) – клубами и барами на улице Штрёнвай (Strönwai). А в деревне Рантум (Rantum) велик шанс встретить знаменитость в баре «Занзибар» (Sansibar). Фирменный островной напиток – «фаризей» (Pharisäer). По легенде, в 1872 году деревенские жители впервые смешали крепкий кофе с сахаром, тёмным ромом и взбитыми сливками, чтобы пить алкоголь в присутствии пастора Георга Блейера, который выступал против спиртных напитков. Однако он заметил, что градус веселья прихожан повысился, попробовал кофе и воскликнул: «Фаризей!» (Лицемеры!). Ром здесь добавляют и в горячий шоколад, называя такой напиток «Мёртвой тётей» (Tote Tante).
В тёплое время года на острове проходит несколько значимых событий. Например, в июле в Кайтуме организуется международный турнир по поло Berenberg German Polo Masters. С 1984 года на пляже Вестерланда разыгрывают престижный сёрферский кубок Windsurf World Cup Sylt. В августе там же собираются лучшие катамараны мира на Неделе парусного спорта (Sylt Sailing Week). С мая по август на восточном побережье можно понаблюдать за колоритным состязанием, корни которого уходят в серединуXIX века. Всадники пытаются на полном скаку продеть копьё в подвешенное медное колечко диаметром не более сантиметра. Лучший по итогам сезона получает титул «Короля наездников кольца» (Ringreiterkönig). Главное событие культурной жизни острова - фестиваль «Морское кабаре» (Meerkabarett), который проводится в июле-сентябре уже более 20 лет. В рамках фестиваля более тысячи гостей посещают театральные постановки, концерты и кабаре. А каждый год 21 февраля местные жители отмечают древний праздник Бикебрен (Biikebrennen): вечером ночное небо озаряет пламя множества костров. Этот языческий праздник со временем превратился в ритуал провода рыбаков в дальнее плавание.
Остров Зюльт постоянно меняет свои очертания. Ветер уносит тонны песка в море. Стоит поспешить увидеть северную жемчужину Германии в ее нынешнем виде – роскошную, держащуюся слегка особняком и полную гастрономических изысков.