Пётр Первый основал Александро-Невскую лавру как мужскую обитель на месте, где, как считалось тогда, в 1240 году произошла Невская битва. В той битве русские войска под предводительством Александра Невского победили шведов. Монастырь по проекту Доменико Трезини был построен в 1710 году. Другие постройки (церкви, кельи, покои митрополита) располагались симметрично. Предполагалось, что обитель станет ещё и форпостом на юго-востоке новой столицы, в центр которой от монастыря проложили дорогу – «Невскую першпективу» (сейчас – проспект). В конце XVIII века монастырь получил статус лавры.
Одно из первых строений Александро-Невской лавры – Благовещенская церковь, куда первоначально были перенесены мощи Александра Невского в 1724 году. Сегодня здесь находится прах Анны Леопольдовны и Суворова. В некрополе другой церкви на территории лавры, Лазаревской, похоронены Фонвизин, Глинка, Жуковский, Чайковский, Комиссаржевская и другие деятели русской культуры. Вместе с Тихвинским некрополем это кладбище входит в состав музея городской скульптуры. Основное здание в ансамбле лавры – Троицкий собор. Первый собор, петровской эпохи, был разобран в середине XVIII века, нынешнее здание в стиле раннего классицизма появилось при Екатерине II. Это действующий однокупольный храм с двумя колокольнями, украшенный барельефными панно с библейскими сюжетами, статуями святых, оформленным мрамором иконостасом. Главные его ценности – мощи Невского и ковчег святых и икона Божией Матери «Невская Скоропослушница».