Набережная Федоровского появилась в Нижнем Новгороде благодаря императору Николаю I. Известно, что в 1834 году он побывал в этом городе и попросил разработать план его перестройки. Одним из первых заданий в плане значилось обустройство набережной.
Набережную Федоровского делали в два этапа. Та часть набережной, которую возвели в середине XIX столетия, стала называться Верхне-Окской. И лишь спустя ещё сто лет набережную Оки продолжили дальше. Одновременно с её строительством шло возведение многоэтажных домов, выходящих видом на Волгу. Назвать набережную решено было в честь доктора геолого-минералогических наук Николая Федоровского. Одной из её главных достопримечательностей сегодня считается памятник писателю Максиму Горькому, который «сидит» и задумчиво смотрит на воды реки Оки.