До революции улица Карла Маркса в Иркутске называлась Большой Першпективной, или просто Большой, и не зря: она располагалась между реками Ангара и Ушаковка и на ней стояли наиболее видные здания города. Те, что сохранились до нашего времени, стоят теперь уже на улице Карла Маркса. Сегодня эта улица считается историко-архитектурной заповедной зоной и центральной артерией города.
В начале улицы Карла Маркса стоит Белый дом, построенный Джакомо Кваренги, «отцом» Смольного института и Эрмитажного театра в Санкт-Петербурге. Здание начала XIX века, предназначавшееся для промышленника Сибирякова, с 1870-х служило резиденцией восточносибирских генерал-губернаторов, сегодня в нём библиотека. Рядом находится одно из старейших зданий города – бывший Институт благородных девиц, построенный в середине позапрошлого столетия первым бурятским архитектором Разгильдеевым, а ныне – корпус Иркутского университета. Самые приметные строения на улице Маркса – это ансамбль музея Восточно-Сибирского отдела Императорского русского географического общества, построенный в мавританском стиле в конце XIX века: главный корпус, дом хранителя музея и ограда. На пересечении улиц Карла Маркса и Ленина стоит памятник вождю мирового пролетариата. Он может показаться знакомым тем, кто бывал в Воронеже: там стоит точно такой же монумент. Иркутский Ленин – авторская копия воронежского творения скульптора Томского. Памятник был открыт в 1952 году, и, если верить городской легенде, не имеющей подтверждения, материалом для него послужил демонтированный памятник императору Александру III