История Мариинского театра началась в 1782 году, когда императрица Екатерина II открыла Большой (Каменный) театр, построенный по проекту Ринальди. В нём устраивались концерты и драматические спектакли, русская труппа выступала попеременно с европейскими артистами, а со временем оперная труппа переехала в Александринский театр и Театр-цирк, а театр позже был перестроен в консерваторию. Когда Театр-цирк сгорел в 1859 году, на его месте появился Мариинский театр, названный в честь императрицы Марии Александровны. Сюда переехали оперная и балетная труппы, и первый сезон открылся оперой «Жизнь за царя».
Почти весь советский период Мариинский театр назывался Кировским. Исконное имя было возвращено ему в 1992 году. В наши дни у театра появилась вторая сцена – Мариинский-2. В репертуаре Мариинского – классика: оперы «Аида», «Борис Годунов», «Свадьба Фигаро», «Хованщина», балеты «Жизель», «Раймонда», «Лебединое озеро» и другие. Театр ежегодно принимает музыкальный международный фестиваль «Звезды белых ночей» и единственный в России фестиваль классического танца «Мариинский». В Мариинский театр можно попасть и бесплатно – в рамках программы «Открытая среда», на дневные концерты по средам в Фойе Стравинского. Билеты можно получить только перед концертом на входе в театр.