Петергоф – бывшая загородная резиденция царской семьи, гигантский дворцово-парковый ансамбль. Он был основан в 1710 году. Генеральный план Петергофа был составлен по наброскам императора Петра Первого, который мечтал построить нечто еще более грандиозное, чем Версаль. Доминанта ансамбля – барочный Большой Петергофский дворец XVIII века, с 30 богато украшенными, в том числе и золотом, залами. Дворец возвышается над ведущим к парковой зоне Большим каскадом.
В парковой зоне Петергофа выделяются Верхний сад и Нижний парк, где можно увидеть 5 каскадов и более 150 фонтанов. Верхний сад разбит по плану Растрелли и отличается идеальной симметрией, пять его фонтанов также расположены симметрично. Главный фонтан – Нептун, украшенный трехступенчатой скульптурной группой с самим Нептуном и прочими мифическими и реальными морскими обитателями. В Нижнем парке, помимо Большого дворца, – дворцы Монплезир и Марли, к которому примыкает Китайский сад, несколько прудов и Большая оранжерея. Одна из самых выдающихся деталей Нижнего парка – фонтан «Самсон, раздирающий пасть льва», бьющий вверх на 20 метров и знаменующий победу России в Полтавской битве. Вообще Петергоф называют столицей фонтанов за их количество и художественную ценность. Кроме того, эти фонтаны могут работать самостоятельно в течение дня – благодаря системе водоснабжения, разработанной при участии Петра Первого.В годы Великой Отечественной войны Петергоф понёс колоссальные потери. В сентябре 1941 года немецкие войска, едва войдя в городе, моментально приступили к его разрушению. Некоторые дворцы (например, Английский) были безвозвратно утеряны, уничтожены фонтаны, разорены и частично заминированы парки. Реставрация, начавшаяся в 1944-м, до сих пор ещё не окончена! Но большая часть бывшей царской резиденции восстановлена и открыта для посещений.Как минимум день придется потратить на то, чтобы обойти всё описанное выше. Между тем в Петергофе есть ещё масса интересного. Например, Банный корпус – гостевой домик и пристройки бытового назначения, в том числе и для водных процедур. В Екатерининский корпус нужно идти, чтобы увидеть редчайшую коллекцию русской мебели и императорский Гурьевский сервиз из более чем пяти тысяч предметов. В павильоне Эрмитаж находится единственный в России действующий подъемный стол XVIII века, предназначенный для доставки блюд гостям из кухни, которая находилась этажом ниже. А также здесь выставлены 124 работы европейских живописцев XVII-XVIII веков. Павильон «Вольеры», как и 300 лет назад, – это домик для птиц, причем пернатые живут в окружении настенных росписей XVIII столетия.