Имение Поленово на реке Оке, в 70 километрах от Тулы, появилось благодаря желанию художника Василия Поленова сделать искусство более понятным для народа. Поленово стало центром культурной жизни ближайших деревень: здесь художник устраивал театральные кружки, а его дочери трудились в вышивальной мастерской. В усадьбе живописца почти всё создано по его эскизам, в том числе и парк с цветником.
Музей-заповедник Василия Поленова – не родовое имение. Петербургский художник настолько был очарован этими местами, путешествуя по Оке, что решился купить здесь землю. Так в конце XIX века здесь возникла его усадьба. Все постройки в усадьбе художник проектировал сам. Он мечтал о том, чтобы в зданиях нашла отражение западноевропейская средневековая архитектура. В результате на Оке появился мини-город, в котором есть жилой дом – Большой, хозяйственные постройки (сараи для птицы, конюшня), столярная мастерская – фахверковый сарай, лодочный сарай – адмиралтейство, мастерская художника, названная аббатством за свой европейский вид, избушка для детей, где играли сын и дочери Поленова. Главная коллекция музея представлена в Большом доме: личные вещи художника и его семьи, оригинальная обстановка ряда комнат, в том числе столовой и кабинета Поленова. Другие помещения используются как выставочные залы. В адмиралтействе можно увидеть диораму, выполненную самим Поленовым: это попытка представить в картинках кругосветное путешествие. В фахверковом сарае выставлены художественные работы дочерей Поленова Натальи и Марии, а также художников поленовского круга. В аббатстве сохранена привычная для Поленова рабочая обстановка. В состав музея также входит церковь святой Троицы, возведённая по эскизу Поленова, кладбище в селе Бёхово, где похоронен художник с семьей, ряд объектов в селе Страхово (концертный зал, школа Поленова). Приезжать сюда стоит минимум на полдня, чтобы спокойно осмотреть дом художника, другие строения и погулять по окрестностям.