Спасо-Преображенский монастырь Ярославля известен в России всем, кто интересуется историей древнерусской литературы. Именно на территории монастыря был найден один из самых известных памятников литературы конца XII века – рукопись «Слово о полку Игореве». Обитель была основана в XII веке у переправы через реку Которосль и служила элементом городской оборонительной системы. Уже в XIII веке на территории монастыря был построен Спасо-Преображенский собор и сформирована большая библиотека. В 1501 году монастырь пережил сильный пожар, и собор был отстроен заново, по образцу соборов Московского кремля. Сегодня здание этого собора и его фрески, созданные в середине XVIстолетия, – самые древние в городе.
В Спасо-Преображенском монастыре произошло важное для российской истории событие: в 1612 году именно отсюда для освобождения Москвы от захватчиков отправилось ополчение под руководством Минина и Пожарского. Об этом напоминает памятник Минину и Пожарскому, стоящий в Москве на Красной площади. Спасо-Преображенский монастырь был важным образовательным центром: в начале XIII века здесь появилось первое на северо-востоке Руси духовное училище, а в 1747-м – духовная славяно-латинская семинария. Последний настоятель монастыря, преобразованного в 1787 году в Ярославский архиерейский дом, собрал богатую библиотеку. Именно среди этих книг в начале XIX века был найден один из важнейших памятников древнерусской литературы – рукопись «Слово о полку Игореве».
Сегодня Спасо-Преображенский монастырь – главный элемент в структуре Ярославского историко-архитектурного и художественного музея-заповедника. Главный памятник обители – Спасо-Преображенский собор. В современный монастырский ансамбль также входят здания более поздних эпох: церковь Ярославских Чудотворцев, четыре башни, Святые ворота, кельи и звонница, на которую можно забраться, чтобы осмотреть город сверху. Самый новый памятник на территории монастыря посвящен копейке 1612 года – он установлен в 2013 году. В монастыре музея экспонируются ярославские иконы XVI-XIX веков, изделия из драгоценных металлов, работают экспозиции, посвящённые «Слову о полку Игореве», самому монастырю и природе края.