Стрелку Васильевского острова вместе с Петропавловской крепостью можно видеть на 50-рублевой банкноте. Император, построив Петропавловскую крепость, хотел превратить город в важный торговый центр. Петроградская сторона для порта не подходила по причине мелководья, и его решено было устроить на Васильевском острове. Его восточная часть и называется Стрелкой Васильевского острова. В этом месте Нева разделяется на Большую и Малую, отсюда расходятся две набережные – Макарова и Университетская.
Васильевский остров начал застраиваться ещё при Петре I. Здесь появились Дворец царицы Прасковьи Федоровны (в наши дни – Петербургская академия наук), Кунсткамера, в XIX веке – Новобиржевой Гостиный двор и Таможня (теперь – Пушкинский дом). Архитектор Доменико Трезини, работая над превращением Стрелки в деловой и культурный центр, построил здесь барочное здание Двенадцати коллегий, а площадь перед ним, названную Коллежской, предложил сделать главной в городе. Архитектурная доминанта Стрелки – классицистическое здание Биржи, похожее на греческий храм и построенное французским архитектором Тома де Томоном. Сегодня в её здании размещаются два естественно-научных музея. По обеим сторонам Биржевой площади стоят 32-метровые ростральные колонны – символ могущества России как морской державы. Порт на Стрелке Васильевского острова динамично развивался, да так, что в дни прихода заморских кораблей здесь торговали экзотическими животными: черепахами и попугаями. Но вскоре порт перенесли на Гутуевский остров. Сегодня Стрелка – это музеи, сквер и виды на Неву.