Ростовские торговые ряды сегодня используются так же, как и 200 с лишним лет назад: в них расположены самые разные магазины. Своим возникновением Торговые ряды обязаны Ростовской ярмарке, которая к середине XIX века стала третьей по величине в России после Нижегородской и Ирбитской. С конца XVIII столетия ранней весной в Ростове на протяжении двух недель обычно шла бойкая торговля, в которой участвовали не только местные, но и заезжие купцы. Торговые ряды в свои лучшие времена принимали до семи тысяч купцов за время проведения ярмарки!
Строить торговые ряды в Ростове начали сами купцы, некоторые здания сохранили их имена. Например, Емельяновские ряды построены купцами Емельяновыми в конце XVIII века. Это комплекс разнородных в стилевом отношении зданий: часть из них украшены колоннадами и фронтонами, часть выглядит буднично. Все они используются для торговли. В первой трети XIX века к Торговым рядам были пристроены Гостиный и Мытный дворы, которые предназначались для сбора налогов с купцов. Сегодня Мытный двор отдан под главный городской рынок.