Первое летописное упоминание города на реке Окер относится к XI веку. Зенит славы Брауншвейга пришелся на XII век, когда он стал резиденцией герцога Генриха Льва из династии Вельфов. Герцог по степени своего влияния в Европе уступал лишь императору. Вместе со своей супругой Матильдой, сестрой английского короля Ричарда Львиное Сердце, они покровительствовали искусствам. При их жизни началось строительство собора святого Власия, ставшего впоследствии усыпальницей герцогов Брауншвейгских. По легенде, именно Генрих нарисовал фигуру льва, которого в 1166 году отлили в бронзе и поставили на площади Бургплац (Burgplaz) возле собора. Но историки склоняются к тому, что автором скульптуры был все-таки профессиональный ювелир. Сейчас на улице стоит копия брауншвейгского льва – символа города. А оригинал можно увидеть в замке Данквардероде (Dankwarderode). Один из сыновей Генриха стал Римским императором Отто IV и способствовал дальнейшему процветанию родного города. Пройдя через эпоху междоусобиц, побыв частью Вестфалии при Наполеоне, герцогство Брауншвейгское сохраняло свой статус до 1918 года, когда потомки Генриха Льва окончательно потеряли власть.
Главная историческая достопримечательность города - Брауншвейгский собор, он же – собор святого Власия. Во время Реформации он перешел к лютеранской церкви. Его сосед по Бургплац, замок Данквардероде, был перестроен в XIX веке и сейчас работает как музей. В центре города сохранились места, напоминающие об эпохе Ганзейского торгового союза, в котором город играл значительную роль. В частности, площадь старого города (Altstadtmarkt), в центре которой стоит фонтан Марии (Marienbrunnen) XV века. По периметру площади расположены старая ратуша (Altstadtrathaus), церковь святого Мартина (Martinikirche), здание таможни (AltesZollhaus) XVII века, суконный дом (Gewandhaus). Площадь Угольного рынка (Kohlmarkt) пестрит уютными кафе и магазинами. Как будто со страниц комикса сошло офисное здание «Счастливый Рицци» в стиле поп-арт. А один из самых старинных кварталов города - Магни (Magniviertel) - привлекает церковью святого МагнусаXI века и фахверковыми домами.
Но не архитектурой единой жив город. Здесь распространена классическая немецкая колбаса Брауншвейгер. Мягкая, близкая по консистенции к паштету, она делается из сырокопченого свиного фарша. Не позднее XVвека в Брауншвейге начали варить собственное пиво – легендарную «Мамочку» (Braunschweiger Mumme). На протяжении трех столетий это был главный экспортный товар Брауншвейгского герцогства: благодаря высокому содержанию алкоголя и сахара пиво долго хранилось и потому было очень популярно среди моряков, увозивших бочки с ним в Индию и на Карибы. Лучшее время, чтобы попробовать это темное пиво с 600-летней историей, - ноябрьский «Уик-энд Мамочки» (mummekaufsgenuss). В эти дни на городских площадях продают деликатесы на пивной основе, устраивают концерты и проводят конкурсы. Кстати, здесь можно найти даже пряник со вкусом пива! Брауншвейг является одним из крупнейших в Германии производителем белой спаржи. Сезон ее длится с апреля по июнь. Сразу после первых зимних холодов на столе появляется кале или «кудрявая капуста» (Grünkohl), богатая витамином С, фолиевой кислотой, калием, кальцием, магнием и железом. Традиционное местное зимнее блюдо – копченые свиные колбаски с кале и картофелем. Среди традиционных десертов - имбирное печенье и медовый торт. Еще одна местная сладкая достопримечательность связана с именем героя средневековых легенд Тиля Уленшпигеля, якобы родившегося под Брауншвейгом. Согласно легенде, однажды, чтобы посмеяться над пекарем, взявшим его на работу, Тиль за ночь напек фигурки сов и мартышек. Когда пекарь в гневе прогнал его, он встал с корзинкой у церкви и быстро продал свои изделия, разозлив пекаря еще больше. Теперь фигурки из сладкого теста являются фирменной выпечкой брауншвейгских пекарей.
Окончание зимы в Брауншвейге всегда радостно отмечают самым массовым в Северной Германии карнавалом. Его называют Шодувель (Schoduvel) - в честь традиционного карнавала, проводившегося в городе с XIII века. С 1979 года он происходит перед Пасхой в так называемый «Розовый понедельник». В первой половине ноября на Брауншвейгский международный кинофестиваль съезжаются любители арт-хауса. Звездам мирового кино вручают премию «Европа», а молодым европейским режиссерам дают шанс быть увиденными зрителями. Любители классической музыки не смогут пройти мимо концерта Государственного оркестра Брауншвейга (The Staatsorchester Braunschweig) - одного из старейших симфонических оркестров мира.
Словом, в Брауншвейге с его высоким искусством и классической – простой и сытной – немецкой кухней можно найти себе занятие по душе в любой сезон. Но стоит иметь в виду, что особенно насыщены интересными событиями осень и начало весны.