Главный символ высокой торговли в Петербурге — это, конечно, Гостиный двор. Не то что рынок «Апрашка» (он же Апраксин двор) для простого народа.
Издавна гостиными дворами называли торговые места, а именно этот был построен в средине восемнадцатого века по указу императрицы Елизаветы. Это было первое в Петербурге строение в стиле раннего классицизма, и все в нем было сделано из камня и железа, чтобы избежать пожара.
Торговые ряды посещали дворяне, сановники, писатели, художники. Сюда захаживали Гоголь, Пушкин и Крылов. Тогда говорили, что Гостиный двор «всегда задает тон». Во время революционных событий купцы надеялись, что советская власть долго не протянет, и поэтому прятали в лавках свои сбережения и прекращали торговлю, надеясь, что это временно. Так во время капитального ремонта фасада Гостиного двора с Перинной улицы в 2003 году был найден клад из золотых и серебряных монет середины XIX века.
Сейчас на площади семьдесят тысяч квадратных метров разместились не только магазины, но и кафе, наземная часть метро «Гостиный двор», Галерея высокой моды и актовый зал. Торговые залы имеют протяженность около двух километров и предлагают посетителям сотни тысяч видов товаров. Так уже 200 лет, невзирая на все перипетии, Гостиный двор или попросту «Гостинка» ведет торговлю в самом центре города и является любимым местом шопинга туристов.