Смольный монастырь – это не только институт благородных девиц, позже ставший штабом по подготовке Октябрьской революции, но и собор в комплексе одноименного монастыря. История комплекса началась в 1744 году, когда указом императрицы Елизаветы Петровны была основана женская обитель на Смольном дворе. При ней предполагалось выстроить храм и институт для девушек-дворянок. По проекту Растрелли был возведён пятиглавый бело-голубой Смольный собор в стиле пышного елизаветинского барокко, строительство которого из-за нехватки средств длилось почти столетие.
В 1764 году Екатерина Вторая основала при Смольном монастыре учебное заведение для девушек из дворянских семей, для которого пришлось выстроить новое здание. Но кельи не были приспособлены под классы, да и монахини оказались неспособны к педагогическому труду, и Смольный монастырь был упразднен. Здание института к югу от него было выстроено по проекту Кваренги только в 1806 году. Спустя 111 лет, накануне революции, институт переехал в Новочеркасск, а Смольный стал центром Октябрьской революции. Здесь разместился Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов, а в октябре 1917 года в Смольный прибыл Ленин. Именно отсюда он руководил переворотом. В том же 1917 году Смольный принял Всероссийский съезд советов, на котором были подписаны декреты о мире и земле. Собор был закрыт в 1931 году, все церковное имущество было изъято. В 1990-2015 годах в соборе был концертно-выставочный зал, а в 2011 году состоялось первое после 1917 года богослужение. Сегодня здание Смольного монастыря используется факультетом социологии СПбГУ, а Смольный институт служит резиденцией губернатора Петербурга.