Музей Государственный Эрмитаж начинался с небольшой частной коллекции императрицы Екатерины II. Сегодня его экспозиция из трёх миллионов произведений мирового искусства занимает пять зданий! Это Зимний дворец, Эрмитажный театр, Малый, Большой и Новый Эрмитаж. Коллекция музея охватывает период с каменного века до наших дней. Выставлено собрание первобытного искусства территории бывшего СССР («палеолитические Венеры», каменные плиты с петроглифами), античные древности (вазы, портретная пластика, саркофаги, золотые изделия), фарфор разных эпох, европейская живопись XIII–XX веков.
В Эрмитаже можно увидеть работы Леонардо да Винчи (в том числе «Мадонну Литта», считающуюся самой известной картиной в музее), Рафаэля, Тициана, Эль Греко, Веласкеса, Рубенса, Гейнсборо, Моне и других всемирно известных мастеров. Эрмитаж также располагает одной из крупнейших в стране нумизматических коллекций – более миллиона единиц (монеты, медали, значки), и большим собранием оружия, выставленным в Рыцарском зале. Доступны для осмотра и покои царских особ: будуар и личная гостиная императрицы Марии Александровны, малахитовая гостиная Александры Федоровны, малая столовая Николая II – та самая комната, в которой при штурме Зимнего дворца было арестовано Временное правительство.