Проект Казанского собора выполнил бывший крепостной крестьянин графа Строганова Андрей Воронихин, а над строительством трудились только русские мастера, в том числе такие же крепостные. Собор получил имя в честь иконы Казанской Божьей матери, покровительницы русских воинов. И история его тесно связана с военной темой: от его стен шли на войну с Наполеоном солдаты в 1812 году и здесь же упокоен победитель той войны, фельдмаршал Кутузов. Сюда же были доставлены французские трофеи и личный жезл маршала Даву.
Казанский собор – не первый храм на этом месте: в начале XVIII века здесь была часовня, затем деревянная церковь, каменная, ставшая собором, и нынешнее здание, которое, как того хотел император Павел I, напоминает римский собор святого Петра. Казанский собор – первый в России храм, построенный русским мастером в европейском стиле. Внутри собор имеет форму базилики, а снаружи, со стороны Невского проспекта, – колоннаду, как его итальянский образец, из 96 колонн. Эта колоннада помогла решить архитектору важную проблему: вход в храме должен быть с запада, алтарь – на востоке, а Невский проспект тянется с запада на восток, поэтому собор мог стоять только боком к главной улице города. Но благодаря колоннаде часть храма, выходящая на Невский, выглядит парадной. Фасад храма облицован серым пудожским камнем. Снаружи и внутри собор украшен скульптурами, роспись иконостаса выполнена в подражание итальянской ренессансной живописи, пол выложен мрамором. Изнутри собор, в котором расположены 56 колонн из финского гранита, похож на дворцовый зал.