Первый в России государственный музей русского изобразительного искусства был открыт по приказу Николая II в 1898 году. В музее собрано более 400 тысяч экспонатов. Они охватывают все основные направления русского искусства с IX века по наше время. Каждое из зданий, в котором размещаются коллекции музея, и сами по себе признаны памятниками искусства.
В главном здании Русского музея – Михайловском дворце – размещено древнерусское, народное и декоративно-прикладное искусство и русская живопись XVIII-ХХ веков (Боровицкий, Айвазовский, Брюллов, Репин, Суриков, Врубель, Малевич и десятки других мастеров). В корпусе Бенуа – искусство конца ХIХ – начала ХХI века и временные выставки. Строгановский дворец – это выставка минералов и семейных реликвий семьи Строгановых в комнатах с оригинальной обстановкой. В Мраморный дворец нужно идти ради экспозиции «Иностранные художники в России XVIII – первой половины XIX века», в которой представлены западные мастера, повлиявшие на развитие русского искусства. Михайловский замок – покои царских особ, зал антиков и галерея Рафаэля. А в Летнем дворце Петра Первого хранится собрание его личных вещей и прикладного искусства его эпохи. В структуру Русского музея также входят Летний и Михайловский сады и ещё несколько зданий.